Llama la atención que una que una montaña situada en plena línea del Ecuador esté coronada por nieves eternas y multitud de glaciares. El Monte Kilimanjaro, de 5.895 metros de altura sobre el nivel del mar, se alza en medio de un paisaje de sabana ecuatorial, en un rango que empieza con llanuras secas y temperaturas de 29ºC de promedio, asciende a través de un cinturón ancho de bosque tropical húmedo, pasa por zonas con temperaturas decrecientes y lluvias, para culminar con una cúspide dónde hay hielo permanente y temperaturas bajo cero.
Esta montaña, que se encuentra en territorio de Tanzania, cerca del límite con Kenia, ha servido de tránsito para los hombres en distintas épocas. Por eso la bautizaron en swahili, idioma hablado por 60 millones de personas "montaña de caravanas" o "kilima-njaro" , en alusión a las caravanas que se internaban durante el siglo XIX desde la isla de Zanzíbar a los lagos interiores en busca de esclavos.
Toda el área, que se dividía en Zanzíbar y Tanganika, fue declarada desde 1888 Protectorado Británico, merced a un tratado con Alemania que establecía el reparto de la Africa Continental. Así fueron las cosas hasta 1964, año en que estallo una violenta rebelión que en pocos días, causó miles de muertos. A partir de ese suceso se decretó la nueva libertad de miles de esclavos, en especial swahilis y ambas, Zanzíbar y Tanganika se unieron en lo que hoy es Tanzania.
Tanzania, además de la variedad de grupos étnicos y costumbres que posee, presenta el interés adicional, al igual que su vecina Kenia, de ser considerada la "cuna de la humanidad" ya que ahí se encuentran los más antiguos restos de cultura en el planeta.
Desde un punto de vista netamente geológico, el Kilimanjaro es un macizo volcánico que ha perdido la actividad hace más de un millón de años. Hoy en día, sólo se registran residuos de dicha actividad como sedimientos de lava, vapores y fumarolas.
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